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花朝节，又称百花生日、花神节，时间为农历二月十五或二月十二，也有部分地区在二月初二。在各种传统节日中，花朝节可以说是一个非常浪漫的节日，表达了人们对繁花似锦的春日美景的喜爱。
花朝节酝酿于隋唐，成形于宋代，发展于元明，到清代成为流行全国的节日。
南北朝隋唐的诗文里，开始用“花朝月夕（夜）”来表达“良辰美景”之意。这一时期的“花朝”是一个泛指美好时光的词。
明确作为节日被记载的“花朝”，最早出现在南宋的文献里（注1）。
二月望游齐山呈仓使
[南宋] 钱时
春到花朝花未多,小梅才作玉婆娑。
东君不是恩光薄,无奈霜欺雪压何。
《梦粱录》里记载南宋都城临安（杭州）在二月十五花朝节这天，人们都去钱塘门外等处游园赏花，地方官员到郊外召父老赐酒食劝农桑，佛寺道观这天也举行法会，非常热闹。踏青赏花，是这个节日最初的核心习俗。
花朝节开始应是定在二月望，也就是十五这天，正好是春季之中，与八月十五的中秋节遥相呼应。“花朝月夕”也因此有了具体的日期，不过后来在传播中发生了变化。
元朝至正八年（1348）农历二月十二日这天，顾瑛、杨维祯等人“买百花船，泊山塘桥下”，计划游览虎丘，没想到天气突变，竟然下起雪来，只得作罢。这是文学史上著名盛会“玉山雅集”的前奏。从中我们可以推测，元代苏州地区，花朝节已经是二月十二日了。
明代花朝节主要流行于南方，尤其是江浙一带。苏州、嘉兴都在二月十二日，而同为杭州人的田汝成与张岱，前者说花朝是二月十五，后者说是二月十二，看来杭州也逐渐受周边影响了。清代时北至北京、南至广州，很多地方都在二月十二这天过花朝节。
明代各地陆续出现供奉花神的花神庙、百花庙。清代花神文化进一步发展，单是苏州地区，有记载的花神庙就达9座之多，祝贺花神诞辰的庆典也成为花朝节的核心内容。
花神有百花神和十二月花神之分，有的地方甚至还有闰月花神。各位花神具体身份各式各样，有男有女、有老有少，有历史人物也有文学作品中的虚拟角色，入选的理由也是各有千秋。
最让人意外的大概是两位五月花神了，驱鬼除恶的钟馗和以剑舞闻名的公孙大娘，细想一下，和火红的石榴花倒也很相称呢！
除了踏青赏花和祭花神，花朝节还有扑蝶和赏红的习俗。扑蝶习俗具体不详，据说始于北宋东京（开封）（注2），清代江苏如皋、湖北武昌等地方志里甚至把花朝节叫做扑蝶会。赏红又叫挂红，用五色彩带或粘或系在树枝上，既有妆点的作用，也有护花祈晴的含义。
知道了花朝节，也就更能领略曹雪芹在《红楼梦》中的一些巧思。27回描写大观园众人在芒种节祭饯花神：
“或用花瓣柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成干旄旌幢的，都用彩线系了。每一颗树上，每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘颻，花枝招展”
古籍中并没有芒种节饯花神的记载（注3），这一段情节其实借用了花朝节的“赏红”习俗。而此回的著名场景“宝钗扑蝶”，正好呼应了花朝节的别称“扑蝶会”。
这回还有一个经典情节“黛玉葬花”，饯花神之日，黛玉吟《葬花词》，这段描写有何深意？
黛玉出身苏州，我们现在知道苏州的花朝节/花神节是在二月十二这天，而在62回里，作者点出黛玉生日正是二月十二！黛玉与花神的意象就通过这些细节紧紧联系起来。
在中国传统节日中，花朝节没有很久远的历史，也没有承载多么重大的意义，它的设立可以用一句话概括：
春光正好，出来耍！
是不是特别契合现代旅游业呢，所以在沉寂半个多世纪后，近年来不少地区都在重新策划举办花朝节活动。毕竟，春天盛开的花儿那么美，这个理由就足够我们庆祝了~
注释及参考资料：
注1：目前所见南宋之前的记载都有疑问，比如春秋说，引《陶朱公书》为证，此书全名《陶朱公致富奇书》，是明清时伪托之作。
又晋代说，引晋周处《风土记》为证，但周处《风土记》早已亡佚，宋末元初陈元靓《事林广记前集》说“风土记云浙间风俗言春序正中百花竞放乃游赏之时。”里面所引的《风土记》推测为另一同名之作，非晋代之书。这段引文内容和南宋《梦粱录》中关于花朝节的描述极为相似，此《风土记》推测为宋代所作。
又唐代说，引他书转引《提要录》“唐以二月十五日为花朝”为证，但是明代陈耀文《天中记》、清《御定佩文斋广群芳谱》等书引用《提要录》只说“二月十五日为花朝”，“唐”字恐为后世传抄衍入。又有引明彭大翼《山堂肆考》“唐武则天花朝日游园，令宫女采百花和米捣碎蒸糕，以赐近臣。”以证。明代人记录唐代宫廷传闻，只能证明明代已有花朝节，不能证明唐代已有。唐代诗文中“花朝”尚未发现实指的例子。
注2：扑蝶最早的记载是清代《御定月令辑要》、《广群芳谱·天时谱》等类书转引南宋杨万里《诚斋诗话》“东京二月十二日（十五日）曰花朝为扑蝶会”。但同样的语句，明代《天中记》、《玉芝堂谈荟》并未注明出自《诚斋诗话》，且现四库全书所收《诚斋诗话》内并无此句。因此北宋开封是否已形成花朝节，此事暂且存疑。
又网络有讹传南朝梁宗懔《荆楚岁时记》说“长安二月间，士女相聚，扑蝶为戏，名曰扑蝶会。”按《荆楚岁时记》记载的是荆楚的风俗，与长安无关，此句不知出自何处。
注3：网络有引南朝梁崔灵思《三礼义宗》说“（五月芒种为节者,言时可以种有芒之谷，故以芒种为名，）芒种节举行祭饯花神之会。（夏至为中者...）”查阅汉学堂经解版《三礼义宗》及四库全书北宋《太平御览》引《三礼义宗》文字，前后文都有，只无“芒种节举行祭饯花神之会”这几个字。
参考资料：
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