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犍陀罗地区，位于今天巴基斯坦北部和阿富汗东部。核心是巴基斯坦的白沙瓦地区，此外，在巴基斯坦首都伊斯兰堡西北的塔克西拉古城、阿富汗首都喀布尔附近的贝格拉姆古城，都是重要的犍陀罗遗址。
世界地图局部[1]
这是一片神秘的土地，
这里有西汉张骞出使过的大夏，
有大唐玄奘法师游历过的健驮逻国、梵衍那国、迦毕试国、那揭罗曷国...
这也是一片饱经沧桑的土地，
因其特殊的地理位置，在长达千年的历史长河中，先后被不同语言、不同族群和不同文化背景的人群统治。
公元前6世纪
正值印度次大陆的列国时代，其中主要的有“十六大国”。波斯帝国从西方入侵，征服了其中的犍陀罗国。
公元前4世纪
马其顿亚历山大大帝东征到此，不过帝国的统治并没有维持多久，随后第一个基本统一古印度的政权——孔雀王朝将这里纳入版图。
公元前3世纪
孔雀王朝阿育王时期，佛教开始在犍陀罗地区传播，但是佛像还没有出现。
公元前2世纪
希腊-巴克特里亚王国（后来也称印度-希腊王国）征服犍陀罗地区。希腊文化艺术传统大规模进入。
公元前2世纪末至前1世纪
游牧民族大月氏（yuè zhī）入侵犍陀罗地区并征服当地的希腊化王国（汉文史籍称“大夏”）。
大月氏原本居住在河西走廊一带，遭匈奴驱逐而西迁。公元前128年前后，张骞辗转找到大月氏时，大月氏已迫使大夏臣服。
公元1-3世纪
贵霜帝国兴起，佛教及其造像艺术繁荣。
传统观点认为贵霜的建立者是大月氏人的一支，新的发现显示，建立贵霜的很可能是之前的大夏人。
公元4-5世纪
东南的笈多帝国和西部的嚈哒人瓜分犍陀罗地区。
公元6-7世纪
突厥汗国兴起，灭嚈哒国。
公元8-9世纪
西部阿拉伯帝国兴起，随着伊斯兰势力入侵，大犍陀罗地区佛教衰落，犍陀罗艺术凋零。
多元文化的交融与碰撞是犍陀罗艺术诞生的基础。正是由于吸纳了不同文明的符号、理念和神祇，犍陀罗艺术才形成如今的风貌。
注:
[1]世界地图1:4100万对开分国设色线划二,审图号：GS（2021）5455号
[2]其余地图均出自张芝联：《世界历史地图集》，中国地图出版社，2002年。
